Para reduzir o volume de lixo urbano, novos plásticos têm sido desenvolvidos, misturando-se polímeros convencionais (polietileno, polipropileno e poliestireno) com polímeros naturais, como o amido, o que garante uma degradação parcial desses materiais. A degradação dos polímeros ocorre por diversos meios, entre eles a oxidação pelo oxigênio atmosférico. Para verificar a ação do oxigênio sobre esses novos materiais ao longo do tempo, os plásticos são submetidos a altas temperaturas e altas concentrações de oxigênio gasoso. A incidência de luz ultravioleta (UV) também é capaz de provocar a degradação desses polímeros. As propriedades físicas e químicas dos polímeros também podem variar com as próprias condições em que são fabricados.