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A frase “Sol é vida” resume a constatação de que a cadeia de transformações de energia necessária à sustentação da vida inicia-se com radiação solar. Estrelas, como o Sol, nascem a partir de lenta aglomeração de gases interestelares decorrente da atração gravitacional entre átomos, destacando-se o hidrogênio, o mais abundante deles. À medida que os gases se vão atraindo e se aglomerando, a energia potencial gravitacional é convertida em energia cinética no interior da nuvem, que se vai adensando e elevando sua temperatura. Quando a energia cinética acumulada é suficientemente grande, ocorre a fusão entre núcleos de átomos de hidrogênio em um processo nuclear que libera muita energia. Nessa fase, ocorre a ignição: a estrela começa a brilhar e a irradiar intensamente energia. A figura a seguir ilustra o processo mais importante para a geração de energia no Sol.
