A adição de fluoreto à água potável utilizada para abastecimento de cidades é uma ação em benefício da saúde pública.
O esmalte dos dentes é constituído por hidroxiapatita — Ca5(PO4)3OH —, que pode se dissolver caso ocorra a seguinte reação:
Ca5(PO4)3OH (s) \rightleftharpoons 5 Ca2+ (aq) + 3 PO4 3- (aq) + OH- (aq).
mineralização \rightleftharpoons desmineralização
A estabilidade da hidroxiapatita é influenciada pelo pH da saliva e pela concentração de íons fluoreto presentes, entre outros fatores. A presença de íons fluoreto interfere no equilíbrio mineralização/desmineralização, pela formação de uma nova substância, a fluorapatita. Esta substância se diferencia da hidroxiapatita pela ausência do grupo OH e presença do átomo de F, o que a torna menos suscetível que a hidroxiapatita ao ataque ácido. A presença de íon fluoreto na água potável modifica o esmalte do dente, que passa a ser formado por uma mistura de hidroxiapatita com fluorapatita.
