O corpo humano realiza trabalho em várias de suas atividades. Em geral, a temperatura do corpo é mais alta que a temperatura ambiente e, assim, o corpo libera energia para o meio ambiente em forma de calor. Quando um indivíduo se alimenta, há fornecimento de energia (Q) para seu corpo, o que aumenta a sua energia interna total U. Essa energia eventualmente é usada para realizar trabalho (W) e parte dela é transformada em calor de acordo com a primeira lei da termodinâmica (\DeltaU = Q - W). A taxa metabólica expressa a transformação de energia dentro do corpo do indivíduo e é usualmente especificada em kcal/h ou em watt. A tabela abaixo apresenta estimativas de valores de taxas metabólicas para uma variedade de atividades realizadas por um indivíduo de 70 kg.
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taxa metabólica |
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atividade humana |
kcal/h |
watts |
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dormindo |
60 | 69 |
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atividades leves |
200 | 230 |
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atividades moderadas |
400 | 460 |
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atividades extremas |
1.000 | 1.150 |
