Un pas de géant dans la quête des cellules souches
Deux équipes de chercheurs, l’une américaine, l’autre japonaise, annoncent au même moment avoir réussi à transformer des cellules humaines issues de la peau en cellules souches. Ces cellules sont capables de se transformer en cellules de plus de 220 autres types. Les médecins rêvent de pouvoir les cultiver pour remplacer les cellules endommagées de n’importe quel organe.
L’équipe américaine a identifié quatre gènes et les a introduits dans les cellules grâce à un rétrovirus. Sur 10.000 cellules ainsi manipulées, une donne naissance à une lignée de cellules souches. L’équipe japonaise a abouti à un résultat très proche. Les chercheurs japonais ont appliqué à des cellules prélevées sur le visage d’une femme une méthode semblable. Mais le résultat final paraît plus rentable, avec une lignée de cellules souches pour 5.000 cellules manipulées.
La technique présente un risque majeur: l’utilisation de rétrovirus pour introduire les gènes provoque parfois des tumeurs, ce qui limite pour l’instant l’application de cette méthode. Cet obstacle pourrait être surmonté grâce à d’autres techniques comme les adénovirus ou les protéines recombinantes.
Mais les implications de ces deux études sont énormes. La technique permet d’imaginer un traitement pour un patient à partir de sa propre peau, donc sans rejet. Et en utilisant la peau, la méthode fait tomber les barrières éthiques qui pèsent sur l’utilisation de foetus.
Internet: <www.lefigaro.fr> (adapté).
