Desde a chegada dos europeus, os recursos naturais do Brasil têm sido explorados de maneira predatória. Madeira, insumos vegetais, ouro e outros minérios, que, antes, eram embarcados em navios como produtos da colônia, hoje são explorados por empresas e países estrangeiros.
Entre esses recursos naturais, o ferro metálico pode ser obtido de minérios como a siderita (FeCO3) e a hematita (Fe2O3).
Em um processo simplificado, a hematita reage com monóxido de carbono para formar a magnetita (Fe3O4). Em reações sucessivas, o Fe3O4 e o FeO reagem com o CO para produzir o Fe. As equações balanceadas desse processo estão mostradas a seguir, em que \Delta H_I, \, \Delta H_{II}, \,\, e \,\, \Delta H_{III}, representam as variações de entalpia das reações I, II e III, respectivamente.
I - 3 Fe2O3 + CO \to 2 Fe3O4 + CO2 \Delta H_I
II - 2 Fe3O4 + 2 CO \to 6 FeO + 2 CO2 \Delta H_{II}
III - FeO + CO \to Fe + CO2 \Delta H_{III}