O que significa a frase “a Revolução Industrial explodiu”? Significa que, em dado momento da década de 1780, e pela primeira vez na história da humanidade, foram retirados os grilhões do poder produtivo das sociedades humanas, que daí em diante se tornaram capazes da multiplicação de homens, mercadorias e serviços de forma rápida, constante e até hoje ilimitada. Nenhuma outra invenção da Revolução Industrial incendiou tanto a imaginação quanto a ferrovia. Indubitavelmente, a razão é que nenhuma outra invenção revelava para o leigo, de forma tão cabal, o poder e a velocidade da nova era. A estrada de ferro ia arrastando sua enorme serpente emplumada de fumaça, à velocidade do vento, através de países e continentes, com suas obras de engenharia, estações e pontes.
(Adaptado de Eric Hobsbawm. A Era das Revoluções. RJ: Paz e Terra, 1997, p. 44, 61.)
