Os portugueses alcançaram o litoral sul-americano pela primeira vez em abril de 1500, mas começaram a produzir relatos com o intuito de descrever e classificar as populações indígenas apenas no final do século XVI. Esses relatos – e sua interpretação mais tarde realizada pelos historiadores – buscavam estabelecer uma imagem estática de sociedades indígenas, como se não tivessem sido atingidas pelo contato com os europeus. Esta abordagem tende a apagar o papel de atores e de unidades políticas indígenas em resposta à expansão europeia. Novos estudos introduziram um renovado retrato das respostas ativas e criativas dos indígenas que, apesar de todas as forças contrárias, conseguiram criar espaços significativos na história colonial, de modo que não é mais admissível omiti-los do registro histórico. (Adaptado de John Manuel Monteiro, Tupis, tapuias e historiadores: estudos de história indígena e do indigenismo.
(Tese de livredocência) Campinas: IFCH, 2001. p. 12-14.)
