T E X T E
Quelle place pour le prix littéraire en France?
En France, l’automne est une saison marquée par l’annonce des lauréats des six grands prix littéraires que sont le Grand prix du roman de l’Académie française, le Goncourt, le Femina, le Renaudot, le Médicis et l’Interallié. Cette période de l’année structure le paysage éditorial et l’engouement pour les prix littéraires en France est une spécificité que l’on ne retrouve nulle part ailleurs, contribuant ainsi à l’image de notre pays en tant que nation littéraire.
La reconnaissance d’un prix littéraire se manifeste par l’adhésion du public au titre primé et donc par le nombre de livres dudit titre vendus. Cet élément a fini par influencer les décisions finales des jurés: alors qu’avant ils décernaient leur prix pour féliciter la qualité d’un ouvrage, les prix sont désormais attribués à des livres qui ont déjà un certain succès en librairie. En conséquence, beaucoup reprochent à ces prix littéraires de toujours récompenser les mêmes maisons d’édition et de ne pas mettre en avant de nouveaux auteurs ou de petits éditeurs. Les prix littéraires renvoient donc cette image d’un milieu littéraire parisien très fermé et éloigné du grand public, et ce sentiment de distance est aussi constaté par les libraires qui remarquent que leurs clients «jugent les prix trop pointus et intellectuels».
Quand la littérature se rapproche de la culture de masse: l’émergence des prix littéraires alternatifs
L’aspect marchand qu’ont acquis les prix littéraires au fil du temps leur a conféré une valeur plus médiatique. Aujourd’hui, ce sont plus de 1 500 prix littéraires qui existent en France, dont 98% passent inaperçus. Ces prix, considérés comme populaires, sont apparus comme une contestation envers les prix littéraires traditionnels, avec l’objectif de proposer une alternative plus démocratique et moins élitiste au grand public. Une grande partie de ces prix sont apparus avec le développement de la culture de masse et les nouveaux médias, afin d’être plus proche du grand lectorat.
Certains de ces prix ont pour but de faire découvrir autre chose que les grands noms
primés par les prix littéraires traditionnels. En cela, ces prix, qui promeuvent de nouvelles pratiques éditoriales ou des formes d’écritures marginales délaissées par les grands prix, reprennent les rôles de découverte et de médiation qu’avaient initialement les six prix littéraires traditionnels auprès du grand public. D’autre part, une partie de ces prix populaires met aussi en avant leur aspect démocratique, grâce à un jury tournant composé uniquement de lecteurs et non pas de professionnels du livre, ce qui permet d’éviter tout favoritisme envers un éditeur ou un auteur. Il y a un prix par exemple dont le jury est composé de blogueurs qui établissent une liste de cinq titres qui seront ensuite départagés par les votes des internautes. Toutefois, certains professionnels de la littérature regrettent le fait que ces jurys élisent le livre qu’ils ont le plus aimé, et non pas le livre qui a les meilleures qualités littéraires.
En effet, ces prix alternatifs sont de plus en plus reconnus par le grand public, et peuvent multiplier par quatre ou cinq les ventes d’un roman. Il faut souligner que les prix sont attribués durant les mois d’octobre et novembre, soit juste avant les fêtes de fin d’année. Ce détail a toute son importance, puisque les trois dernières semaines de l’année représentent un tiers des ventes d’un livre primé par un grand prix: ces livres vont donc être achetés non pas pour être lus mais pour être offerts, le prix littéraire agissant comme un label de qualité pour l’acquéreur qui se fie à la recommandation des jurés plutôt qu’à son instinct.
Extrait de Monde du livre. Crystel Junca, 2015.
