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A Comissão Européia abriu as portas à grande unificação do continente ao permitir que a União Européia (UE) acolha mais dez países em 2004, na maior onda de adesão à comunidade de sua história. Mas, pela primeira vez, a UE decidiu aplicar aos novos sócios severas cláusulas de salvaguarda que suspenderão pontos-chave da política comunitária se os países descumprirem metas nas áreas de mercado único, justiça ou interior.
Quase 13 anos depois da queda do Muro de Berlim, os eleitos são Lituânia, Letônia, Estônia, Polônia, Hungria, República Tcheca, Eslováquia, Eslovênia, Malta e Chipre. Bulgária e Romênia esperarão até 2007. Em relação à Turquia, sequer fixou-se data. Segundo a Comissão Européia, o país não cumpre os critérios políticos e econômicos para ingressar na UE.
Carlos Yarnóz. UE aprova maior ampliação de sua história. In: O Globo, 10/10/2002, p. 37 (com adaptações).
Sob o ponto de vista econômico, Alemanha e França são as duas maiores potências integrantes da UE.