Nos estudos clássicos sobre gestão da qualidade, o conceito de qualidade total engloba um conjunto de princípios que, na forma idealizada por W. Edwards Deming. sustenta
a importância do nível zero de falhas no processo produtivo, instituindo-se slogans e exortações que induzem a esse objetivo.
o estabelecimento do sistema de quotas numéricas na linha de produção como forma de controlar a atuação de cada colaborador.
a priorização do sistema de inspeção em massa, com controle de qualidade preferencialmente ao final da cadeia produtiva.
que o aumento de custo decorrente da melhor qualidade do produto é justificado do ponto de vista ético e não deve ser um obstáculo para a qualidade total.