Vanilda Paiva, em "Educação Popular e Educação de adultos", denomina como realismo em educação:
a abordagem dos problemas educacionais levando-se em conta tanto a importância da qualidade de ensino como o papel desempenhado pelo Sistema Educacional na sociedade com um todo.
a ênfase colocada na educação como responsável por todos os problemas do país.
a abordagem que se caracteriza pela preocupação com o funcionamento eficiente e com a qualidade dos sistemas de ensino ou dos movimentos educativos.
a preocupação com a modernização do Sistema Educativo pelo seu ângulo interno.