Segundo Lopes (2002) linguagens documentárias ou linguagens controladas podem ser definidas como um conjunto de:
Termos organizados de forma hierarquizada e/ou alfabética, com o objetivo de possibilitar a recuperação de informações temáticas, reduzindo substancialmente a diversidade de terminologia.
Protocolos verbais que empregam a linguagem livre indicando a presença de estratégias metacognitivas que facilitam a compreensão do conteúdo do documento.
Termos reduzidos e livres que determinam a composição de uma lista de vocabulários para auxiliar no sistema de catalogação e classificação dos documentos.