Existem mais de 250 tipos de doenças de transmissão hídrica e alimentar (DTHA) no mundo, podendo ser causadas por bactérias e suas toxinas, vírus, parasitas intestinais oportunistas, ou substâncias químicas.
É considerado surto de doenças de transmissão hídrica e alimentar (DTHA) quando vinte, ou mais pessoas apresentam doença, sinais e sintomas semelhantes, após ingerirem alimentos e/ou água da mesma origem, normalmente em um mesmo local.
Para doenças de alta gravidade, como Botulismo e Cólera, a confirmação de apenas um caso já é considerado surto.