Na sociedade brasileira do século XIX, o liberalismo, filosofia política voltada para garantir o direito da propriedade e da liberdade, era princípio que garantia também a existência da escravidão.
É uma teoria política e social que enfatiza fundamentalmente os valores coletivos da liberdade e da igualdade.
De acordo com a filosofia política liberal, a sociedade e o governo devem proteger e promover a liberdade coletiva.
Historicamente, os pensadores liberais defenderam a liberdade econômica do Estado: o Estado deveria interferir no livre jogo do mercado, organizado por contratos entre particulares.